ماساژو درمان دستی دو مقوله مطرح در فیزیوتراپی هستند که اغلب مردم آنها را با هم یکی می دانند و از تعریف دقیق و جایگاه هر یک از آنها اطلاع ندارند. ماساژ اعمال فشار ریتمیک به پوست و بافتهای بدن است که با هدف کاهش تنش، استرس، اضطراب و بهبود گردش خون عمومی، ایجاد آرامش و انعطاف پذیری بافتی انجام می شود. درمان دستی یا منوال تراپی استفاده از تکنیکهای مبتنی بر دانش درمانگر و مهارتهای دست او بر بافتهای بدن است که به منظور ارزیابی و درمان بیماران انجام می شود. یک فیزیوتراپیست می تواند با ارزیابی دقیق ساختارهای درگیر در بدن، از تکنیکهای درمان دستی برای بهبود روند ترمیم و اصلاح اختلالات وضعیتی بافتهای آسیب دیده استفاده کند. دست فیزیوتراپیست همچون یک ابزار تشخیصی می تواند با لمس دمای پوست، رطوبت، سفتی بافت و میزان و نوع محدودیت حرکت، آسیب و علت آن را تشخیص داده و درمان کند. درمانهای دستی در فیزیوتراپی شامل روشها و رویکردهای متعددی است که از جمله آنها می توان به متحرک سازی مفاصل، عضلات و اعصاب، آزادسازی عضلانی-غشایی، تکنیکهای انرژی ماهیچه ای، دستکاری مفاصل و متحرک سازی همراه با حرکت دادن مفاصل اشاره کرد. فیزیوتراپیست با استفاده از منوال تراپی می تواند اختلالات مفاصل و عضلات را معاینه و ارزیابی کند، دامنه حرکتی مفاصل را افزایش دهد، درد بیمار را تسکین دهد و روند ترمیم بافتی و بهبودی بیمار را سرعت ببخشد. هم ماساژ و هم منوال تراپی یا درمان دستی می توانند به عنوان بخشی از یک برنامه درمانی برای بهبود و ارتقاء سطح سلامتی و آمادگی جسمانی فرد مورد استفاده قرار گیرند، هرچند که سطح آموزش و مهارت مورد نیاز در انجام درمان دستی بسیار جامع تر و تخصصی تر است. فیزیوتراپیستها ارائه دهندگان خدمات بهداشتی و درمانی با تحصیلات عالی دانشگاهی در علوم پزشکی هستند، که در دوران تحصیل خود دوره های آموزشی گسترده و متعددی را در زمینه معاینه، ارزیابی، اصلاح و درمان آسیبهای اسکلتی و عضلانی پشت سر می گذرانند. درمان دستی درواقع یک رویکرد ساختارمند برای ارائه فیزیوتراپی در یک چارچوب زیستی-روانی اجتماعی است. اگرچه در ابتدا توجیهات مکانیکی برای بیان مکانیسمهای اثر درمان دستی مورد توجه بود، اما به مرور شواهد به دست آمده از مطالعات نشان داد که تأثیر بر فیزیولوژی عصبی و شرایط روحی روانی هم در مؤثر بودن منوال تراپی بسیار حائز اهمیت است. علاوه بر آزاد سازی مفاصل و عضلات و افزایش انعطاف پذبری ساختارهای اطراف آنها، منوال تراپی می تواند باعث کاهش درد و برگشت به وضعیت طبیعی بافتهای اسکار ناشی از زخمها و جراحات بر روی پوست شود. همچنین می تواند به کاهش تورم لنفی و تخلیه مایع در مفاصل اندامهای فوقانی و تحتانی بیماران کمک کند.